Historia del pickleball: Desde sus inicios hasta hoy

La historia del pickleball comienza como lo han hecho otros grandes, y conocidos, inventos; cuando un padre trataba de entretener a su hijo y a su grupo de amigos, que se quejaban de estar aburridos.

De esta forma tan casual nacía un deporte que mezcla características del padel, del ping pong y del tenis, y que lleva años conquistando a personas de todas las edades y de todas partes del mundo.

Los inicios del pickleball

El pickleball nace en el año 1965, cuando un grupillo de niños, que se encontraban con sus familias en unas casas de verano en Bainbridge Island, Washington, se quejaban de estar aburridos. Fue entonces, cuando el padre de uno de ellos, el ya fallecido congresista Joel Prichard, les propuse el reto de crear su propio deporte.

Y fue así como los niños no tardaron en sacar todo su ingenio para crear un deporte que consistía en golpear una pelota de plástico de un lado a otro, con diferentes tipos de palas y raquetas. Los adultos que los acompañaban no dudaron en animarse a jugar también, y Prichard, junto a Bill Bell, empresario internacional, y el emprendedor Bernie McCallun, se encargaron de crear las reglas de juego.

Y así, cuando un jugador más alto empezó a rematar la pelota en la red, crearon la zona de penalización, zona de no-volea o ‘cocina’. Que es el área en la que no se puede entrar, a no ser que la pelota rebote dentro de ella. Y así fue como, según los creadores de este nuevo deporte, querían evitar que los jugadores más grandes o fuertes dominaran el juego con más facilidad.

¿Por qué el pickleball se llama así?

El origen del nombre de este deporte forma parte de la historia del pickleball. Y aunque hay distintas versiones, parece que el nombre vino por el perro de Prichard, que se llamaba Pickles.

A este perro le encantaba coger la pelota de plástico y llevársela detrás de los arbustos. De ahí surge el nombre 'Pickle's ball' (la pelota de Pickle en español). Por lo que acabaron llamando al juego 'pickleball'.

El pickleball, un deporte que bate récords

En sus principios, los jugadores originales del pickleball procedían principalmente del mismo círculo social, que estaba formado por acomodados habitantes de Seattle y funcionarios del Gobierno. Por ejemplo, el tres veces nombrado gobernados de Washington, Dan Evans, construyó una pista de pickleball en la Mansión del Gobernador en los años 70. Otro apasionado conocido fue Bill Gates, de Microsoft, que contaba con una cancha de este deporte en la casa de su infancia.

A mediados de los 70, este deporte se extendió a países exóticos como Maui o Indonesia, ya que era allí donde iban de vacaciones los primeros jugadores. Después, el pickleball empezó a formar parte de los programas deportivos escolares de Seattle.

En 1984, la historia del pickleball vive otro momento emocionante, con la creación de la United States Amateur Pickleball Association, que hizo crecer el deporte a nivel nacional.

Según un informe de la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, el pickleball es el deporte que ha tenido el crecimiento más rápido en los Estados Unidos, con 4,8 millones de jugadores en todo el país y un umento de casi el 40% desde el año 2020.

Se calcula que actualmente hay 35.000 pistas en Estados Unidos, más del doble que hace cinco años.

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